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LES ÉCOSYSTÈMES
NORDIQUES ET LES CHANGEMENTS ENVIRONNEMENTAUX
L'Arctique EST un écosystème |
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Si l'on regardait l'Arctique depuis
l'espace, il faudrait affronter des vents solaires produits par
le soleil en effusion et qui soufflent par bourrasques de 200 km
par minute. Il faudrait aussi traverser la couche d'ozone de la
stratosphère à 200 ° C pour parvenir à
la zone tampon à 3 km entre les couches supérieures
et inférieures de l'atmosphère. L'Arctique nous apparaîtrait
alors comme une masse de 15 millions de milles carrés de
banquise s'étendant dans la noirceur de l'hiver. En été,
ces glaces ne font plus que 8 millions de kilomètres carrés.
La banquise s'étend vers le sud pour atteindre les trois
seules portes de sortie de l'Océan Arctique soit par un passage
étroit dans l'Atlantique Nord à l'ouest du Groenland;
soit via le vaste détroit de 500 km entre le Groenland et
Svalbard; ou encore par le Détroit de Béring qui couvre
une distance de 70 kilomètres entre le Tchoukotka et l'Alaska
avant de se jeter dans la Mer de Béring et de là,
atteindre l'océan Pacifique. La terre qui ceinture l'océan
Arctique est recouverte par de nombreux glaciers mais elle est principalement
dominée par la Calotte polaire du Groenland qui atteint à
elle seule 1.7 million de kilomètres carrés et qui
peut atteindre, à son point maximal, une épaisseur
de 3 200 m, ce qui représente un volume de 2.8 millions de
kilomètres cubiques. Comme les doigts d'une main, de vastes
coulées de glace de la calotte polaire s'étendent
bien en deçà du cercle polaire vers les montagnes
de Norvège et de l'Oural, de Kolyma, de l'Alaska, du Yukon
et de la Terre de Baffin. |
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D'épaisses couvertures de neige
s'étendent vers les océans mais cela ne suffit pas
à couvrir les déserts polaires et les semi déserts
des terres continentales. Dans ces vastes étendues, les boeufs
musqués et les rennes grattent le sol à la recherche
de fourrages; renards et loups vont ça et là à
la recherche de nourriture tandis que dans leurs tanières
sous la neige, les ours polaires femelles dorment et donnent naissance
à leur progéniture. Sous le sol gelé se trouvent
des enclaves glacées et le pergélisol; profonds et
continus dans l'Arctique septentrional ou Haut Arctique mais discontinus
dans le subarctique. Sous la glace qui couvre la surface des lacs
profonds, des rivières et des mers, l'eau demeure au dessus
du point de congélation alors que la température de
l'air peut atteindre jusqu'à - 50 ° C ou plus froid encore.
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En suivant le cycle des saisons, le
soleil s'élève sur l'horizon et irradie l'Arctique,
réchauffant l'air et amenant du coup la glace de mer à
s'amincir et à se retirer. Sur la terre, la neige et la glace
fondent; le niveau des rivières augmente dû aux eaux
provenant de la fonte des neiges. De larges volumes d'eau s'écoulent
alors vers les régions côtières où ils
abaissent tant la température que le taux de salinité
de la mer (**). Ces eaux circulent ensuite à l'intérieur
de l'océan Arctique et se fraient un passage sous la surface
plus chaude de la mer avant de s'échapper par des passages
étroits vers l'Atlantique Nord et l'océan Pacifique
(**). Baleines et phoques se déplacent vers le nord, fournissant
la nourriture nécessaire aux ours polaires. Sur la terre,
le rayonnement du soleil réchauffe la végétation
en surface et le sol dénudé, élevant leur température
au dessus de celle de l'air. Étant donné l'absence
de nuit, la terre se colore de vie pratiquement du jour au lendemain.
La faune migratoire dont le renne, l'oie, le canard et l'échassier
reviennent se nourrir de la nouvelle pousse des plantes et des insectes
qui émergent (**). Les saumons remontent le cours des rivières
et les ours s'en rassasient. Sous la surface, le sol se réchauffe
plus lentement et dégèle pour former une 'couche active'
où des micro organismes et des larves d'insectes reprennent
leurs activités. Les matières organiques, juste au
dessus du pergélisol, commencent alors à se décomposer.
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Tel est l'écosystème
de l'Arctique ! La Cryosphère. Il s'agit d'un écosystème
relativement autonome (une sorte de Méditerranée du
Nord); l'atmosphère, la terre, l'eau douce et la mer y sont
intimement liés (mariés) tant du point de vue vertical
que latéral. Il y a circulation à l'intérieur
du système de la terre vers l'eau et vers la mer puis vers
la terre à nouveau. La glace, la mer, les élément
chimiques, la faune, la flore et les humains circulent tous à
l'intérieur et autour de l'océan Arctique. Si l'on
'pousse' l'une des composantes du système, les effets se
feront ressentir ailleurs dans le système. Par conséquent,
si le climat change comme depuis toujours et se réchauffe,
de plus en plus d'eau libérée par la fonte des glaces
se mettra à circuler dans l'Arctique. Si la population de
capelans s'effondre, dans la mer, les effets en sont ressentis sur
la terre via la chaîne alimentaire; si des polluants sont
relâchés dans l'atmosphère ou dans la mer à
un endroit donné, ils seront fort probablement emportés
vers d'autres régions. |
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Il s'agit d'un seul et même
écosystème intégré et dynamique sur
une échelle massive, orchestré par le soleil.
Cet écosystème n'est cependant pas isolé du
reste du Globe aucun écosystème ne l'est complètement.
L'écosystème arctique se marie vers le sud avec les
régions plus chaudes du monde et interagit avec elles. En
hiver, la masse d'air arctique amène de l'air froid vers
le Sud. En revanche, les vents du sud entraînent de l'air
plus chaud et des polluants vers le Nord (**). Mammifères,
oiseaux et poissons migrent vers l'Arctique, en été,
pour se nourrir et se reproduire dans les eaux riches en marge des
mers glacées, des régions côtières, dans
les estuaires et les dans les marécages avant de regagner
le Sud pour l'hiver. L'eau de mer se refroidit avec les courants
qui l'entraînent vers le Nord. L'eau douce qui résulte
de la fonte de la neige et de la glace s'ajoute à la grande
'Dérive magnétique ' aussi appelée la circulation
thermohaline qui influence le climat terrestre et les conditions
en mer de façon significative (**). |
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