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L’Arctique EST un écosystème
Bill Heal
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LES ÉCOSYSTÈMES NORDIQUES ET LES CHANGEMENTS ENVIRONNEMENTAUX
L'Arctique EST un écosystème
  Si l'on regardait l'Arctique depuis l'espace, il faudrait affronter des vents solaires produits par le soleil en effusion et qui soufflent par bourrasques de 200 km par minute. Il faudrait aussi traverser la couche d'ozone de la stratosphère à 200 ° C pour parvenir à la zone tampon à 3 km entre les couches supérieures et inférieures de l'atmosphère. L'Arctique nous apparaîtrait alors comme une masse de 15 millions de milles carrés de banquise s'étendant dans la noirceur de l'hiver. En été, ces glaces ne font plus que 8 millions de kilomètres carrés. La banquise s'étend vers le sud pour atteindre les trois seules portes de sortie de l'Océan Arctique soit par un passage étroit dans l'Atlantique Nord à l'ouest du Groenland; soit via le vaste détroit de 500 km entre le Groenland et Svalbard; ou encore par le Détroit de Béring qui couvre une distance de 70 kilomètres entre le Tchoukotka et l'Alaska avant de se jeter dans la Mer de Béring et de là, atteindre l'océan Pacifique. La terre qui ceinture l'océan Arctique est recouverte par de nombreux glaciers mais elle est principalement dominée par la Calotte polaire du Groenland qui atteint à elle seule 1.7 million de kilomètres carrés et qui peut atteindre, à son point maximal, une épaisseur de 3 200 m, ce qui représente un volume de 2.8 millions de kilomètres cubiques. Comme les doigts d'une main, de vastes coulées de glace de la calotte polaire s'étendent bien en deçà du cercle polaire vers les montagnes de Norvège et de l'Oural, de Kolyma, de l'Alaska, du Yukon et de la Terre de Baffin.
  D'épaisses couvertures de neige s'étendent vers les océans mais cela ne suffit pas à couvrir les déserts polaires et les semi déserts des terres continentales. Dans ces vastes étendues, les boeufs musqués et les rennes grattent le sol à la recherche de fourrages; renards et loups vont ça et là à la recherche de nourriture tandis que dans leurs tanières sous la neige, les ours polaires femelles dorment et donnent naissance à leur progéniture. Sous le sol gelé se trouvent des enclaves glacées et le pergélisol; profonds et continus dans l'Arctique septentrional ou Haut Arctique mais discontinus dans le subarctique. Sous la glace qui couvre la surface des lacs profonds, des rivières et des mers, l'eau demeure au dessus du point de congélation alors que la température de l'air peut atteindre jusqu'à - 50 ° C ou plus froid encore.
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En suivant le cycle des saisons, le soleil s'élève sur l'horizon et irradie l'Arctique, réchauffant l'air et amenant du coup la glace de mer à s'amincir et à se retirer. Sur la terre, la neige et la glace fondent; le niveau des rivières augmente dû aux eaux provenant de la fonte des neiges. De larges volumes d'eau s'écoulent alors vers les régions côtières où ils abaissent tant la température que le taux de salinité de la mer (**). Ces eaux circulent ensuite à l'intérieur de l'océan Arctique et se fraient un passage sous la surface plus chaude de la mer avant de s'échapper par des passages étroits vers l'Atlantique Nord et l'océan Pacifique (**). Baleines et phoques se déplacent vers le nord, fournissant la nourriture nécessaire aux ours polaires. Sur la terre, le rayonnement du soleil réchauffe la végétation en surface et le sol dénudé, élevant leur température au dessus de celle de l'air. Étant donné l'absence de nuit, la terre se colore de vie pratiquement du jour au lendemain. La faune migratoire dont le renne, l'oie, le canard et l'échassier reviennent se nourrir de la nouvelle pousse des plantes et des insectes qui émergent (**). Les saumons remontent le cours des rivières et les ours s'en rassasient. Sous la surface, le sol se réchauffe plus lentement et dégèle pour former une 'couche active' où des micro organismes et des larves d'insectes reprennent leurs activités. Les matières organiques, juste au dessus du pergélisol, commencent alors à se décomposer.
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Tel est l'écosystème de l'Arctique ! La Cryosphère. Il s'agit d'un écosystème relativement autonome (une sorte de Méditerranée du Nord); l'atmosphère, la terre, l'eau douce et la mer y sont intimement liés (mariés) tant du point de vue vertical que latéral. Il y a circulation à l'intérieur du système de la terre vers l'eau et vers la mer puis vers la terre à nouveau. La glace, la mer, les élément chimiques, la faune, la flore et les humains circulent tous à l'intérieur et autour de l'océan Arctique. Si l'on 'pousse' l'une des composantes du système, les effets se feront ressentir ailleurs dans le système. Par conséquent, si le climat change comme depuis toujours et se réchauffe, de plus en plus d'eau libérée par la fonte des glaces se mettra à circuler dans l'Arctique. Si la population de capelans s'effondre, dans la mer, les effets en sont ressentis sur la terre via la chaîne alimentaire; si des polluants sont relâchés dans l'atmosphère ou dans la mer à un endroit donné, ils seront fort probablement emportés vers d'autres régions.
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Il s'agit d'un seul et même écosystème intégré et dynamique sur une échelle massive, orchestré par le soleil.
Cet écosystème n'est cependant pas isolé du reste du Globe aucun écosystème ne l'est complètement. L'écosystème arctique se marie vers le sud avec les régions plus chaudes du monde et interagit avec elles. En hiver, la masse d'air arctique amène de l'air froid vers le Sud. En revanche, les vents du sud entraînent de l'air plus chaud et des polluants vers le Nord (**). Mammifères, oiseaux et poissons migrent vers l'Arctique, en été, pour se nourrir et se reproduire dans les eaux riches en marge des mers glacées, des régions côtières, dans les estuaires et les dans les marécages avant de regagner le Sud pour l'hiver. L'eau de mer se refroidit avec les courants qui l'entraînent vers le Nord. L'eau douce qui résulte de la fonte de la neige et de la glace s'ajoute à la grande 'Dérive magnétique ' aussi appelée la circulation thermohaline qui influence le climat terrestre et les conditions en mer de façon significative (**).
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The Arctic Is an Ecosystem, by Bill Heal. http://www.thearctic.is
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