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DANS LES MERS
ET OCÉANS |
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Le premier afflux d'eau résultant
de la fonte des neiges, au printemps, engendre une masse d'eau froide
qui s'écoule des terres qui ceinturent l'océan Arctique.
Environ 4000 kilomètres cubiques d'eau s'écoulent
ainsi des rivières chaque année. Cela représente
environ 2% de la quantité totale d'eau qui arrive dans l'océan
Arctique via l'Atlantique et, à un degré moindre,
de la Mer de Béring. Mais il s'agit d'un taux élevé
en comparaison avec les autres océans. Dans son sillon, cette
masse d'eau entraîne des aliments nutritifs et des sédiments
en provenance des roches transportées par les glaciers. Les
sédiments les plus gros se déposent aux fur et à
mesure que décroît le flot des rivières, et
de façon plus particulière en terrain plat. En revanche,
de grandes quantités de fines particules de vase sont charriées
par les eaux vers les estuaires et différentes mers. |
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Le fleuve Yenisey transporte chaque
année près de 6 millions de tonnes de sédiments
dans les eaux peu profondes de la Mer de Kara. En contraste, le
fleuve Mackenzie apporte sept fois plus de sédiments vers
la Mer de Beaufort même si l'apport en eau ne dépasse
guère la moitié de celle du Yenisey. La raison qui
explique cette différence est que le fleuve Yenisey traverse
la terre plate et gelée de la toundra tandis que le bassin
hydrographique du fleuve Mackenzie est plus petit, plus abrupte,
avec moins de pergélisol et plus de sol et de roches exposées. |
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Les estuaires et les deltas se comporte
tels des pièges à sédiments, suivis des plaques
continentales qui s'étendent jusqu'à 900 km au large
de la Sibérie . Seulement
10 à 20% des particules provenant des fleuves Ob et Yenisey
sont charriées au delà des frontières des deltas
et du plateau de la Mer de Kara. Au cours d'une année, plusieurs
centimètres de sédiments s'accumulent dans le delta
du Mackenzie. Une partie de ces sédiments s'écoule
au dessus de la glace de mer, au printemps. Plus tard, le flot des
sédiments s'étire dans la mer tel un plumet, et la
floculation permet au processus de dépôt de se poursuivre.
La forme du plancher marin, la distance des côtes, et la couverture
de glace déterminent les caractéristiques physiques
et les processus qui affectent le plateau continental . L'eau des fleuves et celle qui résulte
de la fonde de la glace de mer refroidissent l'eau de mer au dessus
du plateau continental mais les chauds rayons du soleil peuvent
faire grimper la température des eaux peu profondes jusqu'à
4 ou 5 C en été. |
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Les eaux de surface et la glace de
mer circulent et tournoient dans la Mer de Beaufort et se déplacent
généralement d'est en ouest depuis l'Arctique de l'Est
vers le Détroit de Fram avant de s'évacuer vers l'Atlantique
Nord. La glace de mer ne met que 5 ou 6 ans pour se déplacer
de la Mer des Tchoukes, près de l'Alaska, vers le Détroit
de Fram bien que la tendance générale cache plusieurs
mouvements locaux .
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Sea ice extent in September and March and the major surface currents
governing the transport of sea ice. The numbered lines show the
expected time in years for the ice at that location to exit the
Arctic Ocean through the Fram Strait. |
L'eau de surface, froide (près
de 0 C) et faible en salinité s'échappe du Détroit
de Fram puis elle croise et se mélange avec les eaux plus
chaudes (3.5 à 6 C) de l'Atlantique. L'eau chaude entraîne
dans son sillon de la chaleur en provenance des océans du
Sud et est responsable de la formation de la Dérive Nord
Atlantique (aussi appelé le Courant du Golfe). C'est la raison
pour laquelle Svalbard, l'Icelande et l'Europe de l'Ouest ont des
climats plus doux que des régions de latitudes équivalentes
en Amérique du Nord et en Russie. Quand l'eau chaude et salée
atteint l'Arctique et croise les eaux froides qui s'écoulent
du Détroit de Fram, elle devient plus dense et se refroidit
avant de glisser sous des couches d'eau plus profondes de la mer.
Ce processus est lent mais chaque hiver, plusieurs millions de kilomètres
cubiques d'eau s'enfoncent ainsi vers le fond de l'Atlantique. C'est
ce qu'on appelle la 'Dérive magnétique' la circulation
thermohaline qui transporte la chaleur autour du globe. |
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